92. Esta enfermedad en los huesos afecta a las mujeres tras los 40 años. Artritis reumatoide. ¡Aprende a reconocerla! :D

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La artritis reumatoidea en una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca el tejido de las articulaciones. Esto produce un intenso dolor y una limitación en el momento de hacer algún movimiento. Con el tiempo la articulación se desgasta y pierde por completo su funcionamiento. Aproximadamente, cinco de cada mil personas padecen artritis reumatoide en el mundo – el 0,5% de la población–, siendo una de las llamadas enfermedades inflamatorias más frecuentes. A las personas a quienes más afecta la enfermedad son a las mujeres entre 40 y 50 años, casi cuatro por cada hombre afectado. Salvo en algunas zonas de África, la artritis reumatoide está presente en todas las zonas del mundo en las que se ha estudiado, y siempre en frecuencias más o menos variables entre el 0,2% y el 2% de la población. Adicionalmente, es importante mencionar que en el año 2000, en España, la media de tiempo desde el primer síntoma a la revisión del paciente en el médico fue de 17 meses, lo que implica que transcurre mucho tiempo desde que el paciente percibe los primeros síntomas hasta que va al médico a las revisiones para esta enfermedad. Teniendo en cuenta que aproximadamente 230.000 españoles sufren esta enfermedad, recomendamos altamente a todos nuestros oyentes estar más pendientes de acudir al médico cuando lleven uno o dos meses sufriendo dolores intermitentes o continuos en sus articulaciones (rodillas, cadera, manos, hombros, muñeca, tobillo, columna cervical, dedos de las manos y de los pies principalmente). ¿POR QUÉ APARECE LA ARTRITIS REUMATOIDE? Se han estudiado muchos genes en relación a la artritis reumatoide, la mayoría en relación con células y moléculas implicadas en la defensa del organismo – inmunidad –, pero aún queda por explicar más de la mitad de la heredabilidad de esta enfermedad. Si bien queda clara la existencia de un componente genético, la frecuencia de artritis reumatoide entre miembros de una misma familia no es la que cabría esperar al tratarse de una enfermedad de las llamadas autoinmunes, todas ellas altamente heredables. Si, por ejemplo, un gemelo tiene artritis reumatoide, la probabilidad de que el otro la presente es elevada, pero no absoluta. A pesar de existir todo un campo de estudio en genética de la artritis reumatoide, el estado actual del conocimiento en la genética de esta enfermedad es tal que no sabemos exactamente ni en qué genes puede estar el fallo – aunque hay varios candidatos–, ni si la genética en realidad predispone a padecer la enfermedad o a mayor gravedad una vez contraída. Hay factores no genéticos para los que también se ha encontrado una relación con la artritis. Parece ser, por ejemplo, que las hormonas femeninas juegan algún papel protector, dado que tanto los anticonceptivos cómo el embarazo se asocian a veces con una disminución del riesgo de artritis reumatoide, o quizás la pospongan, mientras que la menopausia y el post-parto son una época de riesgo de enfermedad y más aún la lactancia de un segundo hijo. Por supuesto, esto no quiere decir que mujeres todavía reglando no puedan contraer la enfermedad. De hecho, y como ocurría con los factores genéticos, la relación entre hormonas femeninas y artritis reumatoide no es definitiva, pero siempre es más frecuente en mujeres post-menopáusicas. Es interesante conocer como el embarazo puede relacionarse con la enfermedad. Se ha visto que las mujeres nulíparas – esto es, que no han tenido hijos – tienen mayor riesgo de artritis, pero, por otra parte, las mujeres solteras no lo presentan. Es como si el riesgo estuviera más en relación con la fertilidad que con el hecho de tener embarazos o no. En cuanto al aumento de la frecuencia en mujeres en el post-parto, parece ser que pudiera estar relacionado con una hormona que se libera durante la lactancia del bebé, la prolactina que se ha visto que puede tener efecto pro-inflamatorio, o alguna respuesta anormal a esta hormona, probablemente en mujeres predispuestas genéticamente. En relación también con el papel de las hormonas como desencadenantes de la enfermedad, la artritis reumatoide es poco frecuente en hombres y además se ha visto que, bastantes de los que la padecen, tienen niveles más bajos de testosterona, la hormona masculina por excelencia. Se han estudiado también factores antropométricos o constitucionales en relación con el riesgo de padecer artritis reumatoide. Un estudio reciente, por ejemplo, puso de manifiesto una asociación entre estar obeso y padecer artritis. El porqué de esta relación no está claro. Quizás no se trate de un factor de riesgo, sino una consecuencia de la enfermedad y la inmovilización a la que aboca. O es posible también que se deba a que las personas más obesas son también las que más estrógenos producen. No obstante, otro estudio posterior vio que la obesidad estaba indirectamente relacionada a través de otros factores de riesgo, como son el tabaquismo, la edad y el estado civil. Esto quiere decir que personas iguales con respecto a estos tres últimos factores no tenían más riesgo de padecer artritis reumatoide si además eran obesas. Los estudios que relacionan el tipo de dieta y la artritis son muy difíciles, ya que es habitual cambiar a menudo los alimentos más frecuentemente consumidos. No obstante, cada vez hay más evidencias de que las dietas ricas en ácidos grasos omega-3, esto es, las ricas en pescado, tienen un efecto favorable sobre la artritis reumatoide, disminuyendo la inflamación. Cada vez hay más evidencia entre la relación entre las enfermedades cardiovasculares y la artritis reumatoide y que las dietas consideradas sanas, en general las que no abusan de carnes y grasas animales, tienen un efecto saludable no sólo en la prevención de enfermedades cardiovasculares y la diabetes, sino también en la prevención de la artritis reumatoide. En cuanto al consumo de productos lácteos o al consumo total diario de calorías, las evidencias son muy contradictorias, de modo que no se deben hacer aún recomendaciones al respecto. Pero de todos los factores, es sorprendente que hasta hace poco tiempo no se hubiera estudiado en profundidad la relación entre el hecho de fumar y la aparición de la artritis, cuando el tabaco es uno de los factores de riesgo típicos estudiados en casi todas las enfermedades crónicas. Quizás se deba a que parece haber tanta distancia entre el pulmón y las articulaciones. Pues bien, curiosamente, los datos, derivados en su mayoría de estudios de alta calidad metodológica, son contundentes: existe una asociación clara entre el consumo de tabaco y la presencia de artritis reumatoide. Ya se sabía que las personas fumadoras tenían con más frecuencia el factor reumatoide positivo, pero ahora además se ha demostrado que, dentro de las personas que tienen factor reumatoide positivo, las que fuman tienen mucho mayor riesgo de contraer la enfermedad. La causa de la artritis está en el clima Es cierto que muchos pacientes artríticos notan que sus síntomas empeoran en determinadas situaciones climáticas, como, por ejemplo, la humedad o el frío. Incluso algunos pueden predecir la lluvia o la nieve, porque sus articulaciones les "avisan" unos días antes de aparecer. Este hecho, de común conocimiento, pero también comprobado científicamente, es fácil de comprender si uno piensa que las articulaciones son lugares herméticamente cerrados donde se pueden notar claramente los cambios de presión atmosférica. Las personas sanas no apreciamos dichas modificaciones, que suceden cuando cambia el tiempo, pero sí lo hacen los que tienen alguna lesión en dichas articulaciones. Sin embargo, desgraciadamente el clima no es la causa de la artritis reumatoide, y digo desgraciadamente, porque, si así fuera, con cambiar de residencia, a un clima diferente, la enfermedad estaría solucionada. No es así; la artritis reumatoide se ve en todas las partes del mundo y en todos los climas, y éste no influye más que discretamente en la apreciación de los síntomas El dolor en las articulaciones grandes y pequeñas del cuerpo es el síntoma más frecuente en la artritis reumatoide. Este dolor es consecuencia de la inflamación de las articulaciones, que con frecuencia se puede ver a simple vista. La artritis reumatoide afecta a cualquier articulación periférica y a la columna cervical, quedando a salvo el resto de la columna. Los pacientes con dolor en todas las articulaciones, toda la columna y todos los músculos no son el prototipo de artritis reumatoide. Las articulaciones dañadas con más frecuencia son las muñecas, los nudillos, las articulaciones de los dedos, los codos, los hombros, las caderas, las rodillas, los tobillos y los dedos de los pies. La inflamación, mantenida y no controlada, puede acabar dañando los huesos, ligamentos y tendones que hay alrededor, lo cual puede conducir a deformidad progresiva de las articulaciones y a pérdida de la capacidad para hacer algunas tareas de la vida diaria. Lo más frecuente es que la artritis reumatoide comience con dolor e hinchazón en las pequeñas articulaciones de los dedos de las manos con rigidez o tirantez matutina que puede ser hasta de varias horas. Es característico que las molestias alivien con el movimiento y a lo largo del día. Los síntomas evolucionan en semanas o meses a una poliartritis simétrica, es decir, con dolor e hinchazón en ambas manos, rodillas, pies, etc. Con menor frecuencia comienza con hormigueo en ambas manos (síndrome del túnel del carpo) o dolor e hinchazón intermitente de una muñeca o una rodilla. Más raramente puede comenzar con pérdida acusada de peso o fiebre. En uno de cada 10 casos, el comienzo es agudo o rápido. Muchos pacientes pueden presentar cansancio, así como alteración del sueño y desánimo, todo ello relacionado con la intensidad del dolor y la inflamación Otros síntomas poco frecuentes pueden tener que ver con alteraciones de la enfermedad a otros niveles o con efectos poco deseables de los tratamientos que se utilizan. Lo más frecuente es que sean independientes, pero hay que contar al reumatólogo síntomas como: fiebre inexplicable, cansancio fácil, dolor de cuello intenso y persistente, hormigueos en manos o pies, ronquera mantenida sin notar catarro, sensación de falta de aire con los esfuerzos, tos continua, dolor en el pecho o en los costados, sequedad de la boca, enrojecimiento o sensación de arenilla en los ojos, picor vaginal, manchas o bultos en la piel o diarrea persistente. Aunque la localización fundamental de las lesiones producidas por la artritis reumatoide es en la membrana sinovial de las articulaciones, a veces se pueden alterar otras estructuras Se denominan manifestaciones extraarticulares a las que son debidas a la artritis reumatoide pero afectan a órganos diferentes de las articulaciones. La más frecuente la constituye los nódulos reumatoides, presentes en uno de cada 4 pacientes con artritis reumatoide. Son bultos debajo de la piel de un tejido inflamatorio y cicatricial característicos de los pacientes con factor reumatoide en suero positivo, y, por tanto, son la consecuencia de la actividad de la enfermedad Los nódulos no son dolorosos, apareciendo en zonas de roce, sobre todo en codos, en la cabeza, dedos de las manos y en los talones. También se pueden localizar en el interior del organismo, aunque raramente producen lesiones de relevancia para la salud. A veces pueden aparecer en el pulmón, en la válvula mitral del corazón o en las cuerdas vocales de la laringe. Muchas veces los nódulos se quitan solos con el tratamiento, aunque ocasionalmente hay que eliminarlos con cirugía. El consumo de cigarrillo durante el tratamiento sí ha sido identificado como un factor que empeora los síntomas de artritis y que dificulta su evolución. MITOS La Artritis Reumatoide no afecta principalmente a Personas Mayores. A pesar de la creencia generalizada de que la AR es una enfermedad que afecta principalmente a ancianos, esto no es real, ya que la Artritis Reumatoide puede afectar a personas de cualquier edad y de hecho afecta sobre todo a adultos jóvenes con edades comprendidas entre los 25 y los 55 años. La Artritis Reumatoide no es una enfermedad hereditaria. La artritis reumatoide se presenta con más frecuencia en personas con una especial predisposición, sin embargo aunque se desconoce cual es la causa, se sabe que no es una enfermedad hereditaria, igualmente tampoco es una enfermedad contagiosa. CONCLUSIONES 1 Con frecuencia, la artritis reumatoide comienza con dolor e hinchazón en las pequeñas articulaciones de los dedos de las manos. 2 Es característica la rigidez o tirantez matutina que puede ser hasta de varias horas y que alivia con el movimiento, a lo largo del día. 3 La inflamación, mantenida y no controlada, puede acabar dañando los huesos, ligamentos y tendones, lo cual puede conducir a deformidad progresiva de las articulaciones y a pérdida de la capacidad para hacer las tareas de la vida diaria. 4 Se denominan manifestaciones extraarticulares a las que son debidas a la artritis reumatoide, pero afectan a órganos diferentes de las articulaciones. Gracias de nuevo, hasta el siguiente episodio. 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